Los cachorros son innegablemente adorables. ¿Pero criar un cachorro es difícil? Las redes sociales, la televisión y las películas suelen hacerlo parecer divertido y fácil. Pero hay mucho más en ser un dueño responsable de un perro de lo que podrías imaginar. De hecho, una investigación reciente publicada en la revista PLOS ONE mostró que una de cada tres familias encontró que criar un cachorro fue más difícil de lo que esperaban. Si estás pensando en traer un perro a tu hogar, la preparación y las expectativas realistas ayudarán a que toda la familia disfrute de su nuevo compañero.
Los beneficios de ser dueño de un cachorro
Para explorar el impacto de ser dueño de un cachorro, los investigadores entrevistaron a familias en el Reino Unido con niños de 8 a 17 años. Las respuestas se recopilaron de 382 cuidadores adultos y 216 niños. Tanto los padres como los niños reportaron sentir felicidad por la tenencia de un perro. Además, la mayoría de los niños se sintieron reconfortados por su perro y muchos describieron a su perro como su mejor amigo.
Según la Dra. Rowena Packer, Ph.D., PGCert (VetEd), FHEA, catedrática de estudio avanzada en comportamiento y bienestar de animales de compañía en el Royal Veterinary College y una de las integrantes del equipo de investigación, los niños habían encontrado un verdadero amigo incondicional. “Conocemos la política del patio de recreo y lo desafiante que es crecer y tener amistades en constante cambio,” dice. “Tu perro está siempre ahí para ti, siempre feliz cuando entras por la puerta. Tienes ese tipo de confidente con quien puedes compartir cualquier cosa, y sabes que no se lo contará a nadie. Tienes esa fuente constante de compañía.”
El impacto de un cachorro en la dinámica familiar
En cuanto a los beneficios para la familia, la compañía fue clave para todos. Además, algunos encuestados encontraron que sus perros realmente unían a la familia y les permitían compartir actividades como pasear al perro. Pero la Dra. Packer afirmó que también había evidencia de conflictos entre la familia, como celos y que los padres tenían que dedicar más tiempo al perro de lo que esperaban.
Uno de los resultados más interesantes fue la carga de cuidado que recaía sobre las madres. El 95% de los cuidadores principales de los perros eran mujeres. La Dra. Packer lo llama la carga materna. “Cuidar de los niños, ya sea físicamente o gestionando cuidados infantiles, citas médicas o cualquier tipo de ayuda para los niños, parece tener un reflejo bastante claro aquí. No quiere decir que no haya hombres que estén empujando su peso; pero parece bastante profundo que el cuidado de los perros se perciba como un trabajo muy femenino en la sociedad.”
Los niños no siempre asumen la responsabilidad del perro de la familia
Casi la mitad de los participantes del estudio reportaron un área en la que su hijo no participaba tanto con el perro como se esperaba. La Dra. Packer cree que parte de eso podría deberse a que la novedad de un cachorro nuevo se desvaneció. Además, a lo largo de la vida de un perro, no solo el cachorro cambia y crece, sino que también lo hará tu hijo. “Tu hijo va a cambiar una cantidad extraordinaria durante la vida de tu perro, y su entusiasmo, sus compromisos de tiempo y sus prioridades van a cambiar muchísimo durante más de una década. Así que creo que reducir las expectativas, aunque suene bastante pesimista, es clave desde el inicio.”
Aunque se siente como la policía de la diversión, la Dra. Packer aconseja no adoptar un perro específicamente para tu hijo. Criar un cachorro es difícil, por lo que es muy probable que termines asumiendo una carga mayor como padre o cuidador de la que podrías esperar. Y si no hay tiempo disponible entre todos los miembros de la familia para cuidar al perro, se pone en riesgo que el perro sea entregado o abandonado.
Interacciones peligrosas entre perros y niños
Muchos de los cuidadores en el estudio se sorprendieron de lo difícil que fue establecer límites seguros entre su nuevo cachorro y sus hijos. Tirones, mordiscos y saltos sobre las personas, comportamientos que los niños reportaron como aspectos negativos de ser dueño de un perro, fueron particularmente sorprendentes para los dueños de un cachorro primerizos. A los niños había que enseñarles las reglas de las interacciones seguras con el cachorro; sin embargo, los adultos reportaron que sus hijos ignoraban o malinterpretaban el lenguaje corporal del perro que indicaba que el perro estaba incómodo. Incluso comportamientos asociados con la agresión canina, como gruñir y dar mordiscos repentinamente, no disuadieron a los niños.
La encuesta analizó 17 interacciones que se asocian con un mayor riesgo de mordida canina. Estas incluyeron tirar de la cola o las orejas del perro, besar o abrazar al perro, recoger al perro y despertar a un perro dormido. Más del 50 por ciento de los niños tuvo permitido realizar ocho de las 17 interacciones peligrosas, lo que significa que muchos niños probablemente estaban cerca de perros estresados que podrían morder.
La Dra. Packer considera difícil disipar la idea de que nuestros perros disfrutan de este tipo de interacciones. Nos expresamos de forma táctil, como abrazar, y proyectamos esos sentimientos humanos sobre nuestros perros. Además, los medios de comunicación normalizan el contacto físico cercano como parte del vínculo entre perro y humano. Pero, aunque los perros son increíblemente tolerantes con el comportamiento humano, cuando analizas sus respuestas, a menudo ves señales de estrés, como mirar hacia otro lado, bostezar o una cola baja.
Sin embargo, las personas tienden a leer mal a los perros. Si pudiéramos aprender a reconocer cuándo un perro está feliz y cómodo frente a si está tolerándonos o está activamente incómodo, la Dra. Packer cree que eso cambiaría el mundo para los perros. Recomienda a los cuidadores y a sus hijos aprender juntos como familia a identificar cómo luce un perro relajado, idealmente antes de adquirir un perro.
La importancia de prepararse para un cachorro
¿Es difícil criar un cachorro? Por supuesto. Si estás considerando incorporar un cachorro a tu vida, la Dra. Packer recomienda hacerlo con preparación y con las expectativas alineadas a la realidad. Y eso significa que participe toda la familia, no solo la cuidadora principal femenina. Aprovecha los recursos en línea, pero no descartes la experiencia vivida. Habla con personas que poseen perros sobre las realidades de la propiedad y el cuidado responsable, el costo financiero de la propiedad de un perro y la carga para el cuidador.
También recomienda obtener experiencia práctica con perros de otras personas, como cuidar perros de un amigo, especialmente en invierno cuando los paseos son más trabajosos. Por último, aprovecha las organizaciones basadas en perros para obtener información y apoyo. Por ejemplo, si estás lidiando con la tristeza de los cachorros, puedes buscar consejos entre pares y saber que no estás solo.
El mensaje más importante que deja la Dra. Packer es que siempre detengas tus planes cuando vas a conseguir un cachorro. Piensa en qué raza es adecuada, cuál criador es el mejor, e incluso pregúntate si realmente deberías tener un perro. Ella dice que no hay prisa. “Amamos a los perros. No se irán a ningún lado en el corto plazo. Así que ya sea que consigas uno la próxima semana o el año que viene, el factor más importante debe ser si esto es lo correcto y si tendremos una relación feliz.”
