Si tu perro está atragantándose, tosiendo o tragando con excesiva frecuencia, especialmente después de comer, podría estar sufriendo reflujo ácido. Este flujo retrógrado de los líquidos del estómago hacia la garganta puede causar molestias en tu perro y, si no se trata, puede conducir a síntomas crónicos.
Afortunadamente, la mayoría de los perros pueden llevar una vida cómoda tras recibir el diagnóstico de esta condición tan común. Aprende más sobre el reflujo ácido en los perros para ayudarte a reconocer las señales tempranas, a menudo sutiles, y a implementar el plan de tratamiento adecuado.
¿Qué es el reflujo ácido en los perros?
El reflujo ácido, también conocido como reflujo gastroesofágico, es una afección común en perros (y en humanos). Ocurre cuando los fluidos gástricos, incluido el ácido estomacal y enzimas digestivas, fluyen hacia atrás hacia el esófago de un perro. Este movimiento irrita e inflama el revestimiento esofágico.
Para algunos perros, el reflujo ácido puede ser un problema fácil de manejar, que ocurre ocasionalmente y por periodos breves. Para otros, esto puede ser una condición crónica a largo plazo, conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
¿Qué causa el reflujo ácido en los perros?
«El reflujo ácido ocurre porque el esfínter esofágico inferior, que actúa como una válvula, no funciona correctamente, permitiendo que el contenido estomacal escape», explica el Dr. Michael Stone, veterinario de medicina interna y profesor clínico asociado en la Cummings School of Veterinary Medicine de la Tufts University.
Cualquier perro puede desarrollar reflujo ácido. Sin embargo, ciertas condiciones y otros factores de riesgo suelen contribuir a la aparición del reflujo ácido en los perros. Estos incluyen:
- Problemas respiratorios: «El mayor esfuerzo al respirar debido a la constricción de las fosas nasales (observada en los perros de nariz corta, también conocidos como braquicefálicos) empeora el reflujo», dice la Dra. Eliza O’Callaghan, veterinaria gerente para Small Door Veterinary.
- Dieta: Ciertos alimentos, especialmente los altos en grasa, pueden desencadenar reflujo ácido
- Problemas del tracto digestivo: El vaciado estomacal retardado puede ocurrir cuando la peristalsis (movimientos musculares que empujan el contenido a través del tracto gastrointestinal) es lenta
- Hábitos alimenticios: Los perros que comen su comida de golpe y regurgitan su comida están en mayor riesgo
- Cuerpos extraños: Si tu perro tiene una obstrucción gastrointestinal, esto puede retrasar el vaciamiento
- Hernias hiatales: Es cuando parte del revestimiento o la pared del estómago se introduce en la cavidad torácica. Las razas de alto riesgo incluyen bulldogs, pugs, bulldogs franceses y boxers.
- Medicamentos: Algunos fármacos, incluidos los antiinflamatorios, pueden relajar el esfínter esofágico inferior
- Obesidad: El peso adicional puede ejercer presión adicional sobre el abdomen
Síntomas del reflujo ácido en los perros
Los síntomas del reflujo ácido son variables y van desde sutiles hasta más evidentes, dependiendo del perro y de la gravedad del reflujo. Podrías notar cualquiera de lo siguiente:
- Mal aliento
- Eructos
- Cambios en el ladrido debido a la irritación de la garganta y las vías respiratorias
- Tos o sonidos de despeje de garganta
- Excesiva saliva
- Tragado excesivo
- Atragantarse
- Comer hierba, lo que puede ser señal de náuseas
- Lamerse los labios, otra indicación de náuseas
- Reducción o pérdida de apetito
- Regurgitación (cuando comida no digerida o líquidos son expulsados pasivamente del esófago poco después de comer)
- Vómitos (expulsión activa de bilis o de comida parcialmente digerida desde el estómago)
«El reflujo no tratado puede provocar vómitos crónicos o regurgitación, malestar, pérdida de peso y/o tos crónica», dice el Dr. Stone. «La irritación del esófago (esofagitis) puede ser muy dolorosa, y la esofagitis crónica puede llevar a la formación de estenosis (estrechamiento por tejido cicatricial).»
Los perros que vomitan o regurgitan debido a su reflujo ácido también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar neumonía por aspiración. Esta condición grave ocurre cuando los perros inhalan materiales, como partículas de comida o vómito, hacia la tráquea y los pulmones en lugar de dirigirse al esófago. Puede provocar dificultad respiratoria e infecciones bacterianas pulmonares. Si tu perro muestra signos de esta condición, como letargo, fiebre o dificultad para respirar, consulta a un veterinario de inmediato.
Diagnóstico del reflujo ácido en perros
La Dra. O’Callaghan explica que el diagnóstico del reflujo ácido en perros normalmente comienza con que el veterinario recopile una historia detallada y realice un examen físico. Ella dice que pueden preguntar sobre vómitos, cambios en el apetito o cualquier comportamiento inusual al tragar. Dado que los signos del reflujo ácido pueden superponerse con los de otros problemas gastrointestinales, el diagnóstico a menudo implica descartar otras causas.
«En muchos casos, se realiza un diagnóstico presuntivo basado en los signos clínicos y la respuesta al tratamiento», afirma la Dra. O’Callaghan. En estas situaciones, su veterinario puede recomendar probar el tratamiento y vigilar los síntomas para ver si empeoran, mejoran o se mantienen igual.
Un diagnóstico definitivo se logra con mayor frecuencia mediante una esofagoscopia. Si su veterinario recomienda este procedimiento, insertarán una pequeña cámara en el esófago mientras su perro está bajo anestesia. «En los perros con reflujo, el revestimiento puede verse rojo, inflamado o incluso ulcerado», dice la Dra. O’Callaghan.
Sin embargo, incluso cuando un perro tiene reflujo ácido, ocasionalmente la endoscopia no mostrará signos de irritación del esófago. En casos más complejos, la Dra. O’Callaghan afirma que los veterinarios pueden recomendar también análisis de sangre, imágenes abdominales o derivación a un especialista para una evaluación adicional.
Tratamiento del reflujo ácido en perros
A veces, identificar y tratar la causa subyacente puede resolver el reflujo ácido en los perros. Cuando se necesita manejo, puede ser necesario combinar cambios en el estilo de vida y medicación para controlar los síntomas. Los pilares del tratamiento del reflujo ácido son la modificación de la dieta, fármacos reductores de ácido, como el omeprazol y otros inhibidores de la bomba de protones (IBP), y protectores de la mucosa.
«El tratamiento típicamente implica cambios en la dieta a comidas fácilmente digestibles y bajas en grasa, alimentar porciones más pequeñas con mayor frecuencia y medicamentos para reducir el ácido estomacal o mejorar la motilidad gastrointestinal», dice la Dra. O’Callaghan.
Su veterinario también puede recomendar administrar probióticos para perros. Los microorganismos vivos pueden ayudar a promover un microbioma equilibrado, respaldar la digestión de su perro y proteger contra bacterias dañinas.
En casos graves, podría recomendarse cirugía para perros que no mejoran (o empeoran) con el manejo médico. El Dr. Stone explica que se puede considerar una cirugía para apretar el esfínter esofágico inferior y/o fijar el estómago. «La cirugía para aliviar la obstrucción de la vía aérea (cirugía de vía aérea superior para perros braquicefálicos) puede ser útil [en algunos casos]», comenta.
Control del reflujo ácido en los perros
«Con cuidado atento y un control veterinario regular, la mayoría de perros con reflujo ácido llevan vidas saludables y felices», comenta la Dra. O’Callaghan. «La clave es reconocer las señales temprano y trabajar en estrecha colaboración con su veterinario para encontrar el tratamiento y plan de manejo adecuados.»
Si tratar la causa subyacente o hacer algunos cambios simples en el estilo de vida no resuelven el reflujo ácido de su perro, la condición puede requerir manejo continuo.
Algunos perros con ERGE crónica pueden experimentar brotes más serios. «El pronóstico para los perros con ERGE es variable, con algunos pacientes respondiendo bien al manejo médico y otros requiriendo cirugía», dice el Dr. Stone. «La consulta con un especialista en medicina interna veterinaria puede ser útil en casos refractarios.»
