No es solo un hocico canoso, ojos opacos y caminatas más lentas lo que señala que tu perro está entrando en sus años de “oro”. A menudo, los signos del envejecimiento pueden ser pequeños y ocurren gradualmente con el tiempo. Hasta que no afectan de manera notable la calidad de vida de tu mascota mayor, es posible que no los notes.
Cada perro envejece a su propio ritmo y no hay un hito mágico que de repente los convierta en “viejos”. Las razas más grandes, por ejemplo, tienen una esperanza de vida más corta que las razas pequeñas y, por lo tanto, se vuelven perros senior antes. Reconocer cuándo tu perro se considera senior puede ayudarte a entender sus necesidades cambiantes y ayudarle a seguir disfrutando de la vida el mayor tiempo posible.
¿Los perros son seniors a los 7 años?
Es posible que hayas oído que los perros se vuelven seniors cuando cumplen siete años. Hay razones para esto, pero no se aplica a todos los perros. “Esta suele ser la edad cuando los veterinarios comienzan a hablar con los dueños de mascotas sobre acudir con su perro dos veces al año y revisar con más regularidad las pruebas de laboratorio como parte de la atención preventiva”, dice la Dra. Ali Mason. La Dra. Mason es veterinaria y mentora regional en Peace Love Pets Veterinary Care, una socia de Thrive Pet Healthcare en Commack, Nueva York. Aunque se trata de una regla práctica, ella afirma que no es tan sencilla como parece.
Los perros envejecen de forma gradual y, por muchas razones, no hay dos perros que sigan exactamente la misma cronología de “senior”. Muchos veterinarios e investigadores prefieren pensar en términos de expectativa de vida, en lugar de utilizar un hito de edad genérico. Muchos trabajan con la idea de que un perro alcanza estatus de senior cuando llega aproximadamente al último cuarto de su vida esperada. Así, para un Labrador Retriever, con una esperanza de vida promedio de 11 a 13 años, podría clasificarse como perro senior alrededor de los 8 o 9 años.
Cómo la raza y el tamaño afectan el envejecimiento de tu perro
Existen muchos factores que influyen en cómo envejece tu perro. Su tipo de raza, tamaño, genética, estilo de vida y salud general juegan un papel en la rapidez con la que se produce el envejecimiento.
“Los perros de razas más grandes tienden a no tener la misma esperanza de vida que los perros de razas pequeñas,” explica la Dra. Mason. “Por lo tanto, un Gran Danés de 9 años suele ser mucho más sénior que un Chihuahua de 9 años.”
La Dra. Sarah Crain, DVM MS DACVIM, es profesora clínica adjunta de Medicina Interna de Pequeños Animales en la Cummings School of Veterinary Medicine de la Universidad de Tufts. Según la Dra. Crain, esto se debe en parte a que los perros de razas grandes tienen una demanda metabólica tan alta. Esto significa que sus corazones y otros órganos deben trabajar más. Las razas grandes y gigantes también tienen más probabilidades de experimentar desafíos de movilidad debido a las mayores exigencias físicas a lo largo de la vida, especialmente en lo que respecta a la salud de las articulaciones.
Las razas pequeñas suelen ser consideradas seniors entre los 8 y 12 años, mientras que las razas gigantes pueden alcanzar esa etapa tan pronto como a los 6 o 7 años.
Señales de que tu perro está entrando en su etapa sénior
Debido a que los cambios relacionados con la edad a menudo aparecen de forma gradual, es fácil pasar por alto estos signos cuando ves a tu perro todos los días. Al vigilar cuidadosamente el comportamiento y el estado corporal de tu perro a medida que envejece, puedes comentar cualquier cambio preocupante con tu veterinario de manera oportuna, con el objetivo de abordar quejas menores antes de que se conviertan en problemas graves.
La Dra. Crain también recomienda pedir a un amigo u otro familiar que observe a tu perro ocasionalmente. Ellos pueden notar cosas que tú no ves. Algunos signos comunes de envejecimiento en los perros a vigilar incluyen:
- Rigidez, o cambios en la forma de moverse
- Dormir más de lo habitual o tener niveles de energía más bajos
- Dificultad para subir escaleras, saltar o levantarse tras descansar
- Cambios en el peso
- Mostrar menos entusiasmo por paseos, juegos u otras actividades que antes disfrutaban
- Pérdida de audición o cambios en la visión
- Cambios de comportamiento como confusión, ansiedad o patrones de sueño alterados
Presta mucha atención a la movilidad de tu perro que envejece y busca cambios sutiles en el tono muscular, ya que la artritis canina y otras causas de dolor crónico pueden desarrollarse lentamente. Desafortunadamente, los perros son expertos en ocultar su malestar.
Señales del deterioro cognitivo canino
Los cambios de comportamiento no solo indican un perro mayor que siente dolor. También pueden señalar un deterioro cognitivo canino (demencia). Los signos comunes incluyen:
- Confusión o quedarse atrapado en esquinas
- Cambios en la interacción con los miembros de la familia
- Inquietud nocturna
- Andar de un lado a otro
- Cambios en el entrenamiento para ir al baño o accidentes
La Dra. Crain suele pedir a los propietarios que completen una escala de evaluación cognitiva para ayudarles a identificar objetivamente los cambios a lo largo de las semanas y meses.
Trabajar con tu veterinario y tu perro senior
La Dra. Crain recomienda programar visitas veterinarias para perros mayores una o dos veces al año. El objetivo es descubrir posibles problemas antes de que se vuelvan más graves. “Paso mucho tiempo explicando a los clientes que la propia vejez no es una enfermedad,” dice. “Sin embargo, los efectos del envejecimiento sobre los órganos y el esqueleto hacen que una variedad de trastornos sea más probable.”
Tu veterinario puede vigilar cambios en:
- Movilidad
- Peso
- Visión
- Salud dental
- Pruebas de sangre
- Función cognitiva
- Bienestar general
También pueden hablar sobre opciones de cuidado preventivo y de apoyo para perros mayores.
“Para la movilidad, a menudo empiezo con medicamentos que no tienen muchos efectos secundarios, como aceites de pescado, glucosamina, condroitina, quizás analgésicos leves,” dice la Dra. Crain. “Encuentro que el aceite de pescado también es bueno para el cerebro, así que siempre estoy contenta de empezar con ello en cualquier perro que se esté haciendo mayor para ayudar a apoyar la agudeza mental.”
“Mantener a tu perro senior con un peso adecuado puede mejorar la movilidad, reducir el dolor a medida que envejece y apoyar la salud endocrina y metabólica,” añade la Dra. Mason. Es parte de la razón por la que es importante mantener activo a tu perro senior, incluso si necesita ajustes en su dieta y en su rutina de ejercicio.
Apoyando a tu perro durante sus años senior
Concéntrate en actividades de menor impacto y en enriquecimiento mental, como paseos más cortos con oportunidades para olfatear, rompecabezas de comida y juegos de entrenamiento suaves. “Cualquier cosa que pueda hacer para experimentar cosas nuevas, incluso si son solo pequeños olores, es buena para su cerebro,” explica la Dra. Crain.
También puedes hacer que la vida cotidiana de tu perro mayor sea más fácil haciendo cambios simples en casa, como introducir camas más cómodas y de apoyo, superficies antideslizantes y un acceso más fácil a sus rincones favoritos.
Revisiones regulares, conversaciones honestas sobre cambios que has notado, y unos cuantos ajustes pensados en casa pueden contribuir mucho a mantener cómodo a tu perro senior. Si algo en la salud o el comportamiento de tu perro te preocupa, no dudes en ponerte en contacto con tu veterinario. Ellos son tu mejor recurso para ayudar a tu perro a envejecer bien.
