Para un perro criado originalmente para ser un perro de regazo, “Tova,” una Shih Tzu, podría sorprenderte con sus habilidades en el ring de obediencia. Entre este deporte y otros, Tova acumula actualmente 79 títulos AKC. Aun así, la gente pregunta a su dueña y manejadora, Judy Harding, si alguna vez consideraría cambiar de raza, dado que compiten a un alto nivel. “Me gusta el reto de un perro que no está destinado a hacer nada y que puede lograrlo todo,” dice.
A los 11 años, Tova (Hallmark Jolei Hot On The Trail Tova OTCH2 PACH RACH2 VCD3 UDX7 OGM BN RM5 RAE5 FDC MXP7 MXPG MJP4 MJPB PAX XF MFPB TQXP CGC TKE) es uno de los perros más veteranos en competir en el Campeonato Nacional de Obediencia de la AKC, en Wilmington, Ohio, los días 16 y 17 de julio. Desde que ingresó por primera vez al Campeonato de Obediencia en 2022, esta será su quinta participación en el evento.
Todo comenzó con un poco de magia de Broadway
Harding no es ajena a la raza Shih Tzu. Ha tenido a uno de estos encantadores compañeros desde pequeña. Con los años, sus padres criaron tanto niños como niñas, pero los Shih Tzu que ha tenido de adulta han sido todos hembras. Así que, naturalmente, al buscar una camada de Shih Tzu, su corazón se inclinó por una hembra.
Sin embargo, al contactar a un criador, solo había una perrita en la camada. La cachorrita ya había sido reservada por una actriz de Broadway. Al fin y al cabo, el momento no fue el adecuado. Tova terminó llegando a casa con Harding y su esposo, Thomas. También tienen un Caniche Estándar que se lleva de maravilla con Tova.
“Todos mis perros tienen nombres de perfumes o colonias,” dice. Tova es el nombre de un perfume creado por Tova, la esposa del actor Ernest Borgnine. Thomas dice que todo comenzó con su perrita nacida quinta en la camada. La llamaron “Chanel No 5.”
Y al igual que el perfume ligero y floral del que toma su nombre, a Tova le encanta pasar sus días tomando el sol. “Se asoma por la ventana, ve que es un día bonito y viene hacia mí; le pregunto, ¿quieres broncearte al sol?”, dice Harding. Luego, Tova sale rápidamente por la puerta corrediza y se aúmda sobre la terraza hasta calentarse y volver adentro. Si fuera por ella, dejarían la puerta abierta para que ella pudiera entrar y salir a su antojo.
El viaje de Harding y Tova en obediencia
Harding se involucró en la obediencia a mediados de la década de 1990. Empezó a entrenar a su Shih Tzu y a un perro mestizo, que en ese momento no podía competir con perros de raza pura. Cuando llegó su tercer Shih Tzu, ya estaban avanzando de forma constante. “Desafortunadamente, a los 8 años y medio le diagnosticaron linfoma, y me partió el corazón porque lo estaba haciendo muy bien,” dice. “Se acercaba cada vez más a estar lista para competir en utilidades.”
A los 6 meses, Tova, cuyas patas nunca habían tocado la hierba, tenía sus propias ideas sobre el adiestramiento de obediencia. “A ella le encanta las personas y los otros perros, así que al principio pensó que ir a la clase significaba ir a saludar a todos,” comenta. “Le costó un poco entrar en ello y decidir que debería escuchar en lugar de simplemente querer ver a todo el mundo.”
Poco a poco, Tova superó las expectativas de Harding al obtener su primer OTCH (Campeón de Prueba de Obediencia). “Nunca había logrado un OTCH y no imaginaba obtener uno con este perro,” dice. Al principio, el objetivo era ver si podían lograr los títulos CD (Perro de Compañía) y CDX (Perro de Compañía Excelente).
“Conseguimos el CDX y pensamos, probemos UD (Perro Utilidad) y luego veamos cómo le va con UDX (Perro Utilidad Excelente),” dice Harding. “Lo logramos y empezamos a acumular puntos.” El primer punto OTCH de Tova fue en 2021, seguido de su primer OTCH en 2024 y un segundo al año siguiente. “Todo comenzó a ocurrir mucho más rápido,” dice.
En 2024, Tova obtuvo sus primeras y segundas puntuaciones de 200 a un mes de distancia. Al año siguiente, obtuvo su OGM (Gran Maestro de Obediencia), que requiere 2000 puntos. Además, está en buen camino para conseguir su tercer OTCH. Su objetivo final es obtener el título VCD (Perro Compañero Versátil), para el cual los perros deben obtener títulos en obediencia, agilidad y rastreo.
La novedad y la variedad ayudan a Tova a prosperar
A Tova le gusta competir en distintas disciplinas y eventos. Fiel a su raza, no está acostumbrada a hacer la misma tarea una y otra vez. Y aunque no es un perro de trabajo, tiene una ética de trabajo muy marcada. “Es la Shih Tzu con más puntos OTCH de todos los tiempos, y es así porque le encanta trabajar y le gusta el aspecto social de todo esto,” comenta Thomas.
Tova ha obtenido títulos en múltiples disciplinas y lugares. Logró el título RACH (Campeón AKC de Rally) en 2020 y el PACH (Campeón de Agilidad Preferente) en 2024. Demostrando su versatilidad, logró completar AKC Trick Dog en 2023. Llegaron a TKE (Performer Elite de Trick Dog de AKC), donde realizaron una rutina.
Con cada título, la competencia se vuelve más exigente. Pero eso apenas se nota en Tova. “En agilidad, iba más rápido a medida que envejecía,” comenta Harding. “Estaba obteniendo más puntos más rápido cuanto mayor se volvía.” Ahora que Tova está cerca de cumplir 11 años, no trabaja tanto como solía hacerlo. “Su envejecimiento me entristece un poco porque hemos tenido una trayectoria que me ha llevado mucho más lejos de lo que jamás he estado con cualquier otro perro,” dice.
Cuando Tova no está entrenando ni compitiendo, se la puede ver siguiendo a Harding a donde vaya. Siempre se pregunta qué están haciendo y si ese día irán a algún sitio. “Mi esposo me dice que si voy a algún lugar sin ella, ella se queda como, yo también debo ir,” se ríe. Es como si dijera: mamá y yo hacemos todo juntas.
Competir en el Campeonato Nacional de Obediencia
Su entrenadora se retiró, pero antes de hacerlo entrenaban una vez a la semana en un centro y también en casa. Ella y Tova han mostrado sus habilidades en varios eventos, entre ellos el Campeonato Nacional de Rally AKC, la Clásica de Obediencia AKC, el Invitational RACH AKC y el Westminster Masters Obedience Championship. En cuanto al Campeonato Nacional de Obediencia, Harding dice que estaría eufórica si consiguen llegar al segundo día, cuando compiten las 20 mejores.
Para Harding, es importante demostrar lo que puede lograr la raza Shih Tzu. En una ocasión, un competidor le preguntó por qué había elegido un Shih Tzu, sabiendo que deseaba participar en deportes caninos. Su respuesta: “También hay que convivir con el perro.”
Primero y ante todo, ella afirma que los perros son familia. Consiguió que Tova fuera una compañera. Su filosofía sobre los deportes es asegurar que sus perros se lo pasen bien. “Tova ha destacado en todas ellas,” dice. “Cada paso que das es más duro, y hay que estar dispuestos a seguir adelante.”
