Al igual que podría recibir una derivación a un especialista, los perros a veces necesitan atención de un veterinario especialista que se enfoque en un campo concreto de la medicina veterinaria. Por ejemplo, su perro puede acudir a un especialista para descartar ciertas condiciones médicas. O puede necesitar un tipo específico de tratamiento para un problema persistente o que empeora.
A menos que su perro requiera atención de emergencia, lo mejor es empezar con su veterinario de atención primaria. Ellos pueden realizar un examen físico minucioso, iniciar tratamiento y asesorarle sobre si su perro necesita atención especializada. A continuación, entrevistamos a una veterinaria sobre los tipos de especialidades veterinarias, el proceso de derivación y qué esperar en una cita con un especialista.
¿En qué se diferencia la atención primaria de la atención especializada?
Convertirse en veterinario de medicina general requiere una licenciatura de cuatro años, seguida de obtener un Doctor en Medicina Veterinaria (DVM) de una facultad veterinaria acreditada por la American Veterinary Medical Association (AVMA).
Para convertirse en un especialista veterinario, deben completar una formación rigurosa, como una residencia en una universidad veterinaria o en una práctica de alto volumen donde atienden muchos casos y reciben mentoría en su especialidad, dice la Dra. Kate Elden, DVM y Directora Médica en Dutch. Además, deben aprobar un examen nacional para obtener la certificación de la junta en su campo.
La AVMA reconoce 22 organizaciones de especialidad veterinaria, que abarcan 48 especialidades veterinarias distintas. Entre ellas se encuentran medicina interna, neurología, cardiología, oncología, oftalmología y cirugía. Tras completar la formación avanzada, la educación y los exámenes, un veterinario puede obtener la certificación en una o más de estas organizaciones de especialidad. Algunos especialistas luego pueden realizar una beca (fellowship) o llevar a cabo investigaciones.
“Nos hemos ido volviendo más especializados en la medicina veterinaria y eso se debe a que la calidad de la atención es muy buena,” dice. Junto con los avances médicos, ha observado un aumento en las derivaciones de pacientes a especialistas por parte de veterinarios. El tipo de especialista depende de los problemas de salud de su perro. Los especialistas veterinarios pueden trabajar con veterinarios de atención primaria, profesionales médicos humanos, investigadores y funcionarios de salud pública.
Otra distinción importante se refiere al término especialidad. Un veterinario de medicina general podría llamarse a sí mismo especialista en longevidad porque su enfoque es ayudar a los perros a vivir más tiempo y con mejor salud. De manera similar, un veterinario puede manejar muchos casos dentales y estar altamente cualificado en odontología. Sin embargo, ninguno de ellos equivale a ser un especialista dental certificado.
¿Cuándo debe su perro ver a un especialista veterinario?
Aparte de las emergencias, lo mejor es empezar con su veterinario de atención primaria, que conoce la historia clínica de su perro. La Dra. Elden afirma que un especialista puede no ser la opción adecuada para cada mascota o situación. “No todas las personas dueñas de mascotas pueden permitirse o tienen acceso a especialistas”.
Con frecuencia, todo se reduce a una decisión personal entre cada tutor de la mascota y el veterinario respecto a cuándo iniciar el tratamiento o realizar una derivación. Aquí hay algunas situaciones en las que un especialista veterinario puede ser de ayuda.
Atención de emergencia
“Nunca es necesario obtener derivación para una clínica de emergencias o atención urgente,” afirma. “Si cree que su mascota está teniendo una emergencia, vaya directamente a la clínica de emergencias.”
Tanto las clínicas de medicina general como las de emergencias pueden manejar problemas de respiración o la ingestión accidental de alimentos tóxicos.
Otros signos que requieren atención de emergencia incluyen:
- Sangrado
- Dificultad para respirar
- Encías secas o pálidas
- Trauma, como ataques de perros o ser atropellado por un coche
- Dolor o hinchazón después de comer, especialmente en perros de razas grandes
Especialmente en los meses de verano, conviene no arriesgarse a un golpe de calor. “Tu médico de atención general también podría atenderte, pero si te preocupa y estás cerca de un servicio de urgencias, ve allí y llama cuando estés en camino,” explica.
Problemas crónicos
Imaginemos que su perro sufre de una infección de oído recurrente. Si el conducto auditivo se siente flexible, el veterinario probablemente tratará la infección por sí mismo. “Pero si el conducto auditivo se siente duro, como una roca en una estenosis (estrechez anormal), ese animal podría necesitar cirugía,” dice.
El veterinario general promedio podría no realizar este tipo de cirugía y, en su lugar, derivar al perro a un dermatólogo.
Condiciones comórbidas
Las comorbilidades se refieren a tener una o más condiciones médicas junto con un diagnóstico primario que afecta la salud de su perro. Como explica la Dra. Elden, la medicina interna incluye muchas subespecialidades.
Un veterinario de atención primaria podría trabajar con un internista cuando existen comorbilidades, como la enfermedad de Cushing, enfermedad renal y un soplo cardíaco. También podrían consultar a un internista al decidir entre terapias o medicamentos que entren en conflicto.
Salud ocular
Un escenario es un problema ocular que no mejora, como el glaucoma. Tal vez su veterinario ha probado los tratamientos más comunes de primera línea, y aún así no hay mejora. En tales casos, tienen la opción de derivar a su perro a un oftalmólogo veterinario para tratamiento o un procedimiento avanzado.
Realmente depende del veterinario y de con qué se sientan cómodos tratándolos. Con las cataratas, por ejemplo, el veterinario puede realizar la cirugía él mismo o recomendar una derivación. Otra razón para ver a un oftalmólogo es ante una úlcera profunda o una que no responde al tratamiento, añade.
Nutrición
Algunos dueños prefieren alimentar a sus perros con una dieta hecha con ingredientes frescos o mínimamente procesados. La Dra. Elden recomienda optar por un alimento formulado por veterinarios que esté congelado o deshidratado. “Lo digo en un espacio libre de culpa porque es costoso alimentar esas dietas,” dice. “Un alimento balanceado en croquetas puede ser una excelente dieta, y las mascotas pueden vivir mucho tiempo consumiéndolo.”
Un veterinario de medicina general puede ofrecer orientación si complementa un alimento seco o congelado con ingredientes frescos. Sin embargo, si cocina en casa para su perro, es un buen momento para consultar con un nutricionista veterinario. Estos especialistas a menudo trabajan de forma virtual y ayudan a las personas a crear una dieta casera para las necesidades de sus perros.
Cáncer
Dependiendo del tipo de cáncer, los veterinarios de atención primaria pueden manejar cuestiones como un tumor de mastocitos, dice. “La mayoría de los médicos generales pueden realizar esa cirugía y el cuidado posterior en la clínica.” Los veterinarios también pueden tratar ciertos tipos de linfoma, especialmente en el caso de la terapia oral.
“Si se trata de un tipo de cáncer más agresivo que requiera radioterapia, eso implica derivación a un oncólogo,” dice. Sin embargo, el proceso de diagnóstico empezará con el veterinario habitual haciendo análisis de sangre y pruebas.
Problemas cardíacos
Si su veterinario detecta un soplo cardíaco, recomendará una prueba llamada ecocardiograma. Algunos veterinarios realizarán esta prueba, mientras que otros derivarán a su perro a un cardiólogo veterinario. Por lo general, se trata de un especialista en medicina interna certificado en cardiología, explica la Dra. Elden.
Síntomas neurológicos
Para los síntomas neurológicos, su veterinario regular puede realizar un examen físico exhaustivo y análisis de sangre para descartar enfermedades. Después, es común derivar a su perro a un neurólogo, especialmente si tiene convulsiones o anomalías motoras. Un neurólogo puede hacer imágenes más exhaustivas del cerebro, incluyendo una tomografía computarizada (CT) o una resonancia magnética (MRI).
Entre los perros con una columna larga, como un Pembroke Welsh Corgi o un Dachshund, un síntoma neurológico podría ser arrastrar las patas o caminar con una marcha inusual. Su veterinario puede tratar cuestiones de la columna o prescribir medicamentos antiseizuras. Además, podrían recomendar ver a un neurólogo para investigar más a fondo déficits neurológicos y descartar causas menos comunes, como un tumor cerebral.
Cuidado dental
La Dra. Elden recomienda limpiezas dentales anestesiadas anuales para perros que pesan 25 libras o menos. Las razas pequeñas como Yorkshire Terrier y Chihuahua son más propensas a la enfermedad dental. “Los perros grandes no necesariamente necesitan estas limpiezas con tanta frecuencia, pero una vez que llegan a la madurez, deben realizarlas,” comenta.
El veterinario de medicina general puede realizar extracciones y limpiezas dentales preventivas. Para procedimientos más complicados, como coronas y endodoncias, su perro debe ver a un especialista certificado en odontología. Además, un veterinario habitual podría no tomar radiografías dentales durante las limpiezas.
“No hay sustituto para las radiografías dentales de toda la boca porque no se puede ver por debajo de la línea de las encías, especialmente con limpiezas dentales sin anestesia,” añade. Los dientes de un perro pueden parecer normales por fuera, pero podría haber fracturas por debajo de la línea de las encías. Otra razón para ver a un especialista es si su perro tiene una condición subyacente que haga que la anestesia sea más arriesgada o que requiera una sedación más intensa. Los especialistas veterinarios tienden a trabajar más rápido, lo que implica menos tiempo bajo anestesia.
Trabajando con un especialista veterinario
Obtener una derivación para atención avanzada puede resultar abrumador, especialmente si es la primera vez que su perro visita a un especialista. Aquí está lo que puede esperar en cada paso del proceso, desde encontrar al proveedor adecuado hasta entrar a la cita con la preparación necesaria.
Encontrar un proveedor calificado
Como afirma la Dra. Elden, el mejor especialista es aquel al que puede acceder con mayor facilidad. Ella recomienda buscar en línea dentro de un radio de 30 millas o a una distancia razonable para conducir. Si busca un procedimiento especializado o un ensayo clínico, puede consultar el sitio de AVMA para especialistas en ese campo. Para un procedimiento dental complicado, puede buscar un dentista veterinario certificado en su área.
Entendiendo el seguro para mascotas
Las personas suelen pagar de su propio bolsillo la atención veterinaria, incluso si tienen seguro para mascotas. La mayoría de las pólizas reembolsan a los dueños después de una visita en lugar de facturar directamente a la clínica, por lo que el costo inicial sigue siendo debido en el momento del servicio.
Cuando un especialista veterinario solicita una derivación, normalmente tiene menos que ver con el seguro para mascotas y más con obtener los expedientes médicos de su perro, señala. Coordinar esos expedientes ayuda a que el especialista y su veterinario de atención primaria permanezcan alineados si se necesita atención de seguimiento.
Normalmente, las pólizas de seguro tienen una lista de condiciones preexistentes. Si no está seguro de qué cubre, puede revisar su póliza o llamar a la aseguradora y preguntar acerca de su plan. Si su póliza no cubre la atención especializada, puede discutir planes de tratamiento alternativos con su veterinario de atención general.
Preparándose para una visita de un especialista
Hay varias cosas que puede hacer para prepararse para una visita a un especialista:
- Envíe los historiales médicos de su perro y los resultados de laboratorio a la clínica de especialidad antes de la cita
- Pregunte a la clínica si su perro necesita ayunar antes de la visita, ya que los especialistas pueden pedir análisis de sangre
- Confirme si su perro puede comer una pequeña cantidad de comida junto con la medicación si no se requiere ayuno
A menudo, los síntomas y comportamientos que observa en casa pueden verse diferentes en la clínica, especialmente si su perro está ansioso y con la adrenalina a tope. Por ello, ayuda tomar fotos y videos de los síntomas de su perro. Esto es especialmente cierto si consultan a un especialista por un problema conductual o neurológico, un patrón respiratorio o un problema cardíaco. Del mismo modo, las imágenes pueden ser útiles para una consulta de dermatología o una cita de telemedicina.
Manejando el estrés durante las visitas
Antes de cualquier cita con un especialista, pregunte en la clínica si su perro debe tomar fármacos pre-visita. Estos incluyen medicamentos ansiolíticos como la trazodona o la gabapentina. Si a su perro ya se le han prescrito estos fármacos, confirme si debe suspenderlos antes de la cita por pruebas de sangre u otras razones.
Tenga en cuenta que las citas con especialistas suelen durar más que una visita veterinaria promedio, y usualmente hay atención de seguimiento, como múltiples visitas o pruebas de sangre repetidas.
La atención de seguimiento exacta necesaria varía según la especialidad:
- En dermatología, las pruebas de la piel repetidas son comunes
- Para el manejo de la diabetes, el especialista puede ofrecer atención virtual o indicar que se ponga en contacto con su veterinario habitual
- Al manejar una condición cardíaca, un cardiólogo podría ordenar una ecocardiografía y análisis de sangre en seis meses o un año, dependiendo del resultado
Por último, vale la pena enfatizar que no todos los perros tienen acceso a atención de especialidad. “No quiero que la gente piense que si no pueden ver a un especialista, su médico de atención primaria no puede ayudarles, porque realmente podemos hacer mucho,” dice.
Si tiene alguna preocupación sobre la salud de su perro, no dude en conversar con su veterinario habitual. Si no se sienten cómodos tratando a su perro, puede obtener una segunda opinión de otro veterinario que esté dispuesto a gestionar el cuidado de su perro. “Todos tenemos nuestras fortalezas,” añade.
