Masticar un agujero en el bolso de cuero de su dueña, mancharlo todo con lápiz labial rojo y desarmar su antiguo collar Art Deco, una perla de semilla a la vez, forman parte del día a día de «Louie», Príncipe Louie Edward Capet Petit, el Bichón Frisé de Karen Petit.
Una vez que Petit superó las travesuras de Louie, el comportamiento del Bichón, de chico malo, la inspiró a escribir una trilogía infantil sobre la Revolución Americana.
El primer libro de la serie, «¡Celebremos América! El pueblo declara la independencia», está escrito para niños de entre 7 y 12 años. Este volumen trata sobre la Revolución Americana (1775-1783) y está ilustrado por Bonner Abercrombie. El segundo libro, «¡Celebremos América! Los años de la Guerra Revolucionaria», continúa la historia con el cruce del río Delaware desde finales de 1776 hasta 1779 y está previsto para su lanzamiento en octubre. El tercer libro, «¡Celebremos América! Una nación nueva nace», cerrará la serie.
En la trilogía, Louie se ve inesperadamente en medio de la decisión de las colonias americanas de luchar por la independencia del dominio británico.
«Mi objetivo es despertar el interés de los niños por la historia, y si un perro les ayuda a conectarse, eso los inspira», dice Petit.
El Bichón Frisé Se Integra
Pit, quien ha escrito 10 libros infantiles protagonizados por perros y siente pasión por la historia y la genealogía, no había publicado nada desde la pandemia de COVID-19. Cuando una amiga le sugirió escribir un libro para niños para conmemorar el 250.º aniversario de Estados Unidos, Petit se preguntó cómo podría encajar un elegante perro blanco de pelaje rizado en la historia de la Revolución Americana.
«Pero como Louie causa tantos estragos en casa, me di cuenta de que encajaría perfectamente en el caos de la Revolución Americana», comenta Petit.
Pitié tenía razón. Louie, un perro de ocho años, resultó ser el personaje perfecto para atestiguar la lucha por la independencia en la América colonial.
A lo largo de la historia, perros blancos tipo Bichón se han adaptado a los altibajos del mundo que los rodea. Originarios de Tenerife, en las Islas Canarias, la raza fue cultivada para la nobleza europea ya en el siglo XIII. En las cortes reales de España, Italia y Francia, estos perros se convirtieron en populares perros de compañía.
Cuando comenzó la Revolución Francesa en 1789, los Bichones perdieron su puesto como mascotas consentidas de la aristocracia y terminaron viviendo en la calle. Los artistas de circo los adoptaron y les enseñaron trucos para entretener al público y ganar dinero. Como atractivos para el público, los Bichones se volvieron hábiles para adaptarse a nuevos lugares y ocupaciones.
Un túnel a través del tiempo
Al escribir el primer libro, Petit quiso asegurarse de que fuera históricamente exacto. Pero incluir a Louie como su personaje principal requirió resolver algunos problemas.
«Sabía que los Bichones no estaban en Estados Unidos durante la Revolución Americana», dice.
Los Bichones no llegaron a América hasta 1956, y la raza no fue plenamente reconocida por el AKC ni incluida en el Grupo No Deportivo hasta 1973.
«Como escritora, intenté hallar una forma de situar a Louie en Filadelfia en 1776», dice Petit. «¿La solución? Viaje en el tiempo.»
La idea le vino cuando ella y Louie se unieron a niños en una excursión al Star Fort, en Ninety-Six, Carolina del Sur. Este Sitio Histórico Nacional tiene un túnel excavado por soldados estadounidenses durante el asedio de Ninety-Six en 1781, donde tuvo lugar una de las primeras batallas de la Revolución. El túnel es una trinchera de 125 pies de largo, a 9 a 10 pies bajo tierra y con una altura de solo 3 a 3,5 pies. Es el único túnel militar conocido de esa época que aún existe.
Aprendiendo algunos modales
Durante la visita al parque, Louie aprendió las normas para mascotas y firmó oficialmente un compromiso con Petit para ayudar a proteger el medio ambiente. Incluso obtuvo un certificado B.A.R.K. Ranger del Servicio de Parques Nacionales.
En el libro, Louie visita Star Fort junto a su dueña, la Sra. Griffin, y su hijo Buddy, quien es el mejor amigo de Louie. Desoyendo las advertencias de no perseguir su pelota, Louie la ve caer al túnel, va tras ella y termina viajando atrás en el tiempo hasta Filadelfia. Allí ve carruajes tirados por caballos y una imprenta, y aprende a seguir las normas.
Sin revelar demasiado de la historia, cuando Louie conoce a Phillip, un mensajero de Benjamín Franklin, aprende por qué es importante comportarse y no actuar por impulso. Él y Phillip entregan papeles sobre la Declaración de Independencia en el Congreso Continental, y Louie conoce a 56 hombres de las 13 colonias.
El rostro esponjoso de una nueva nación
Para conmemorar el 250.º aniversario de Estados Unidos, Petit y su perro blanco y de pelaje rizado han visitado escuelas y bibliotecas.
También han aparecido en estaciones de televisión y radio afiliadas en todo Carolina del Sur para lecturas de libros y entrevistas.
Louie, vestido con un collar adornado en rojo, blanco y azul con “1776” en él, se ha convertido en una celebridad local. «A Louie le encantan las personas y cree que todos vienen a verlo», dice Petit. «Una niña pequeña lo llevó a pasear».
Miembro de las Hijas de la Revolución Americana, Petit realizó una investigación minuciosa para demostrar que es descendiente directa de 41 patriotas de la Guerra de Independencia, incluida una mujer.
«Mi familia data de 1600 en Carolina del Sur, y de los hugonotes franceses, y mi madre tiene antepasados que vivieron en Jamestown», dice Petit. «Me siento apasionada por compartir la historia con la gente.»
Ella incluso nombró a Louie, Príncipe Louie Edward Capet Petit, en honor a sus antepasados. «Capet es el apellido de la familia de mi padre», dice Petit. «La primera hasta la trigésima antepasada por parte de Louie es Lady Godiva, y varios parientes fueron signatarios de la Carta Magna.»
Es probable que los antepasados de Petit nunca hubieran imaginado que alguna vez escribiría sobre la Revolución Americana y un Bichón Frisé en el mismo libro.
«Mi perro es mi musa, y no puedo imaginar escribir un libro sin un perro», dice Petit. «Él ha puesto a prueba mi alma, pero lo amo con todo mi corazón.»
