Dicen que los perros mayores pueden aprender trucos nuevos. Pero, ¿qué pasa con los perros que ya han sido abandonados antes de cumplir dos años? La perra All-American Willow fue entregada a su dueña actual, Ashley Carpenter, de Severn, Maryland, cuando tenía apenas un año. Carpenter era su cuarta dueña para entonces, y todos creían que era una causa perdida. Pero ahora Carpenter, dueña y entrenadora principal de Limitless Canines, ha entrenado y establecido un vínculo con Willow no solo hasta lograr la obediencia, sino hasta la excelencia.
Entre los deportes caninos en los que participan, la obediencia es el favorito de Willow. Pero la Willow que vemos hoy, la perra tranquila y amable que compite en concursos nacionales de obediencia, está a años luz de la perra que Carpenter conoció primero. Era destructiva, tenía problemas de confianza y una severa ansiedad por separación. Ahora, la pareja está haciendo lo que nadie pensó que podrían hacer: destacarse.
Una pasión de toda la vida por los perros
Desde que tiene uso de razón, Carpenter supo que su vida giraría en torno a los perros. Cuando tenía unos ocho años, su madre le regaló una enciclopedia de perros. “Pasé todos mis días memorizando cada raza de perro posible. Siempre he estado obsesionada con los perros”, recuerda Carpenter. “Pero, en realidad, fue para poder ver los concursos de perros”, agrega entre risas.
Esa obsesión por las razas de perros moldeó no solo su vida, sino su carrera. Tenía como meta convertirse en veterinaria, pero abrió su primer negocio de perros a los 12 años: paseos de perros. Mientras tanto, enseñaba a su perro de la infancia, un caniche toy, todos los trucos que sabía.
En su adolescencia, fue a la universidad en Florida para estudiar biología con el objetivo de convertirse en veterinaria. Allí, adquirió experiencia en otros hospitales veterinarios, incluida una clínica de práctica general en Banfield durante siete años.
Pero a partir de ahí, ocurrió un giro. Las clientas comenzaron a hacerle preguntas sobre adiestramiento: comportamiento canino, entrenamiento para ir al baño y todo lo demás. “Entonces respondía esas preguntas. Iba a buscarlo en Internet o leía libros sobre adiestramiento para poder ayudar a mis clientas”, dice. Poco después, una clienta le pidió si podría ir a su casa para ayudar a entrenar a su perro; estaban pagando.
“Les dije: ‘No soy entrenadora, solo busco información’.” Pero pronto, el gusanillo del adiestramiento se aferró. “Ayudar a mis clientas en hospitales veterinarios me hizo querer aprender más sobre el comportamiento,” dice. “Pensé que era muy cool y decidí seguir con ello.” Limitless Canines nació poco después.
Un desvío inesperado
En ese momento, Carpenter tenía varios perros. Uno era un cruce, “Butterscotch”, que una clienta del hospital veterinario ya no podía cuidar. “La adoraba,” dice. “Le enseñé todo lo que pude.” Años después, consiguió un San Bernardo que era el perro de su exnovio. Luego, un cachorro de Mastín: “Hera”, en honor a Battlestar Galactica.
Hoy tiene cuatro perros. “Abbot”, un Beaucerón de seis años y medio; “Cipher”, un Pastor Alemán de cuatro años; y “Ho”, un Pastor Alemán de 13 años. “Fue un caso de acogida que no se pudo resolver,” se ríe Carpenter. Y luego Willow, que ahora tiene 11 años, llegó a su vida.
Carpenter fue contratada para albergar y adiestrar a Willow, entonces un año de edad. “La dueña dijo que tiene ansiedad por separación, agresión hacia otros perros y cierta agresión hacia las personas. Es muy desconfiada con los extraños,” recordó. Unas semanas después, Carpenter recibió una llamada: la dueña no quería recuperar a Willow. “Dijo, ‘De hecho acabo de conseguir tres cachorros nuevos. ¿Podrías darle otro hogar o algo así?’” Fue terrible, dice Carpenter. “En ese punto, ya era su cuarta dueña cuando ella cumplió un año.”
Además de no tener una base de hogar estable, Willow también sufrió abuso cuando era cachorra. “Fue algo horrible. Esto es lo que escuché de los dueños anteriores. Tenía problemas muy particulares, así que los tomé con pinzas.” La ansiedad por separación de Willow era tan severa que, una vez, escapó de su jaula, devoró la puerta, empujó una ventana en el baño de arriba y saltó sobre el techo de Carpenter. “Se volvió muy destructiva cuando tenía miedo,” recuerda Carpenter. “No podía simplemente entregársela a cualquiera.”
Willow le presentó a los deportes caninos
En el momento en que intentaba entrenar a Willow y descubrir qué hacer con ella, también criaba a su hijo pequeño y trabajaba en un hospital de emergencias veterinarias. “Necesitaba avanzar con este perro, y ocurría mucho a la vez,” dice.
Una mentora, Linda Kaim de Lionheart K9, le sugirió considerar competiciones de obediencia con Willow. Había estado explorando los deportes caninos durante un tiempo, pero decidió intentarlo. Willow tenía mucha energía mental contenida que necesitaba liberar. “Inscribí a Willow en la primera competencia de obediencia a la que fui, y lo pasamos genial,” dice Carpenter. A partir de ahí se abrió la compuerta a los deportes caninos.
“Willow me llevó al Fast CAT. Me llevó al Barn Hunt. El rally y la obediencia, por supuesto, son cosas que ella me introdujo,” dice Carpenter. “Ella fue básicamente mi perra fundacional para todos los deportes caninos que practiqué, y la razón por la que practico deportes caninos con cualquiera de los otros perros que tengo.”
Todo cambió para Willow. Le encantó tanto, y se convirtió en una perra más confiada y tranquila, porque tenía esta salida. Y a partir de ahí, su vínculo con Carpenter creció.
“Ella se ha convertido en una perra increíble,” dice. “Costó mucho llegar a este punto, pero se ha convertido en una de las mejores perras que he tenido en toda mi vida. Y nunca esperé eso cuando la conocí por primera vez.”
Para Willow, no se trataba solo de estimulación mental y de cumplir una tarea. También era clave el elogio y la energía positiva que ayudaban a fortalecer su confianza. “Pudo concentrarse en algo más. Willow disfruta mucho de la atención que recibe en el ring. Si uso una voz aguda y le digo que es muy bonita, le encanta cada parte de ello.”
Un vínculo inquebrantable
Sin duda, Carpenter ha cambiado la vida de Willow, pero el impacto de Willow en su familia ha sido enorme también. Además de iniciar a Carpenter en los deportes caninos, algo que se ha extendido a sus clientes de entrenamiento, Willow también ha forjado un lazo con su hijo. “La persona que más quiere en el mundo es mi hijo. Yo soy solo su segunda opción,” se ríe. Aunque Carpenter dice que todavía no es fan de la mayoría de las personas y de la mayoría de otros perros, rápidamente se vinculó con su hijo, nacido en 2011.
“Tiene 14 años ahora, y ha sido increíble cuán conectada está con él,” dice Carpenter. Cada vez que llegan a casa, Willow corre a buscarlo. “Hasta hoy, elegirá dormir en su cama a veces, incluso por encima de dormir en la habitación de otra persona. Ha estado casi toda su vida alrededor de él, así que ese lazo ha sido muy bonito.”
Estas relaciones y sus experiencias en los deportes caninos han sido clave. Carpenter comenta que Willow es irreconocible comparada con cuando la obtuvo. “Ha socializado mucho más, así que se ha vuelto mucho menos propensa a preocuparse por estar sola en una jaula y se siente más confiada,” dice Carpenter.
Un giro de 180 que nadie pensó posible
Sería una cosa hacer deportes caninos con Willow. Pero hacerlos y competir a nivel nacional con ella es un testimonio increíble de cuánto han avanzado. “Los deportes caninos proporcionan a un perro una salida natural para cualquier frustración contenida o problemas de confianza —realmente ayudan a tu mascota,” dice. “Otra cosa que realmente ayuda es el vínculo que tienes con tu perro.”
Adiestrar para un deporte está a otro nivel respecto de la obediencia básica. Como entrenadora, Carpenter dice que, aunque es divertido, competir con tu perro es un nivel diferente de confianza y un tipo distinto de vínculo que hay que cultivar. También lo recomienda con entusiasmo a sus clientes de entrenamiento.
“Tengo muchísimos clientes interesados en los deportes caninos,” dice. “Los invito para que vean cómo son los deportes.” En Maryland central, donde vive, dice que hay muchas oportunidades para involucrarse. “Intento organizar salidas para mis clientas a diferentes clases deportivas. Algunas personas empiezan, otras no. Otras eligen distintos deportes. Digo, ‘Solo vengan a ver esto y a ver si les gusta.’”
Willow, nombre registrado Willow Storm CD BN RA FDC BCAT RATN CGCA TKA VHMA, es la perra de Obediencia Novata de Carpenter. Juntas, practican obediencia, AKC Rally y Barn Hunt. Con sus otros perros, ha hecho lo mismo, además de Scent Work y Dock Diving. “Intento participar en cada uno de los deportes, porque también conozco a personas que practican otros deportes. Simplemente amplío mi mundo de deportes caninos y digo, ‘Voy a probarlos’.”
La diferencia que pueden hacer los deportes caninos
“A veces olvido quién era cuando la conocí por primera vez,” dice Carpenter sobre su trayectoria juntas. Y pensar que Willow llegó a su vida totalmente sin planearla, y lo cambió todo. “Pude ver de dónde vino y a dónde llega ahora. Es una perra increíble, y nunca podré reemplazarla.”
La dupla compitió en un escenario nacional en la Obedience Classic en Orlando, Florida, en 2025. Aunque Willow cumplirá 12 años en diciembre, su entusiasmo por los deportes caninos junto a Carpenter no flaquea.
“Simplemente me parece curioso. Nunca quise a este perro; no lo elegí,” admite Carpenter. “Ella no estaba destinada a ser mía, y ahora es, sin duda, uno de los mejores perros que he tenido en mi vida.” Desde ponerla en los deportes caninos hasta expandir lo que creía capaz de hacer como entrenadora, Willow ha traído tanto amor y aprendizaje a la vida de Carpenter — y a la de su familia —.
“Sé que nunca tendré otro Willow,” afirma. “Me ha ayudado en tantos aspectos de la vida, presentándome a un mundo completamente nuevo de deportes caninos, y le estoy realmente agradecida por ello.”
