Las luces de guirnaldas rodean las paredes de un granero de entrenamiento de agilidad en Fairbanks, Alaska. En la “House of Fly”, iluminan un sendero desde la entrada del granero hasta el interruptor principal de la iluminación. En el día más corto del año, Fairbanks tiene menos de cuatro horas de luz diurna. La House of Fly se ha convertido en un refugio inesperado de luz y calor durante los días más oscuros del año.
«Se puede ver por dónde están los interruptores de la luz que nunca planeé que viniera gente», dice Dianne Marshall, quien construyó la instalación en 2012 para poder practicar agilidad con sus perros durante el invierno. «Quizá mis amigas vengan a jugar un poco, pero no esperaba que viniera tanta gente».
Hoy, la House of Fly acoge a ocho equipos de la AKC Agility League, una comunidad de agilidad muy unida, e incluso un club de mahjong. Marshall es la capitana de «The Chinooks – We Run Like the Wind». Del 6 al 8 de noviembre, el equipo competirá en la División Senior en el Campeonato de la AKC Agility League 2026 en Raleigh, Carolina del Norte.
Entrenando en el Invierno de Fairbanks
En el gélido Fairbanks, la nieve permanente se instala para mediados de octubre y puede durar hasta mayo. La mayoría de los eventos deportivos caninos se realizan al aire libre en verano, por lo que muchos equipos de agilidad deben improvisar durante los meses más fríos. «Utilizamos muchas cosas extrañas siempre que necesitamos espacios, porque son valiosas», señala Marshall.
Marshall había montado un circuito de agilidad en su patio para entrenar a sus perros. Miraba su propiedad, meditando la posibilidad de un recinto cubierto donde pudiera entrenar durante todo el año. «Ya sabes, pensé, podría construir un granero allí», recuerda. «¡Y lo hice!»
Marshall y su esposo construyeron todo ellos mismos, excepto las traviesas y el techo. La primera versión fue modesta: una arena de 100 por 50 pies con paredes de madera contrachapada, un piso de tierra, calefacción con estufa de leña y, por supuesto, equipo de agilidad. Ahora, House of Fly, que lleva el nombre de uno de sus perros, cuenta con una superficie de juego en césped, iluminación brillante, sistemas de calefacción a propano y pellets de madera, aislamiento e incluso una «cueva para mujeres» para encuentros más pequeños.
Donde la Competición se Encuentra con la Camaradería
Los Marshall construyeron algo más que una instalación de entrenamiento: edificaron una comunidad. «Todos ponen de su parte», dice Marshall. Los miembros ayudan a mover el equipo para cada nivel de curso, y cuando Marshall viaja, otros se encargan de alimentar la estufa de pellets y de mantener las instalaciones.
Durante esos meses fríos en los que las pruebas de agilidad son pocas y muy espaciadas, la AKC Agility League ofrece a Marshall y a sus amigos una forma de competir durante todo el año. «Creo que todos han visto a la Liga como una manera de aprender a hacer mejor las cosas con su perro. Y la presión no está ahí», explica.
Cuando la AKC publica un nuevo mapa de circuitos, The Chinooks y otros equipos de House of Fly se reúnen para practicar. Los equipos van desde niveles Elementary hasta Senior, compuestos por manejadores jóvenes, septuagenarios y todos entre medio. Más camaradería que competencia, estos equipos hacen correr a los perros de unos y de otros y celebran las victorias de sus amigos.
«Todos vienen y se ayudan entre sí», dice Marshall. Y los errores son parte del juego: «Todos podemos fallar», se ríe.
Calor y Travesuras
Las temperaturas invernales en Fairbanks pueden descender hasta 40 grados bajo cero, pero de vez en cuando llega un calor gracias a un fenómeno llamado el “viento Chinook”. Es una ráfaga veloz que derrite la nieve rápidamente y eleva las temperaturas. También es la inspiración para el nombre del equipo The Chinooks.
Marshall dirige a «Lark», un veloz Border Collie que se concentra notablemente cuando está en la pista. «Tengo que ser muy cuidadosa con mi movimiento y con el momento de decir algo», señala. Lark funciona mejor a distancia: «Si te acercas demasiado a él en un salto, puedes garantizar que la barra caiga».
La integrante ZoAnne Boyd dirige a «Kiwi», una Australian Shepherd de 8 años. «Es buena y constante en la pista», dice Boyd. «He aprendido que corre mejor si no digo nada — solo señalo».
Julie Caram completa el equipo con «Peaches», una Australian Shepherd que ofrece recorridos limpios y consistentes. Durante las sesiones de práctica, Boyd y Caram mantenían un amistoso duelo para la carrera más rápida, a veces involucrándose en sabotajes de buena fe. «Aquí, voy a lanzar el frisbee para que puedas fallar y pueda obtener un tiempo mejor», bromea Boyd.
Los objetivos de The Chinooks para el Campeonato de la AKC Agility League son carreras limpias y un cambio de ambiente. «La gente en Hawái se cansa de la roca; nos gusta salir y ver un poco de clima cálido», bromea Marshall. «Simplemente es agradable hacer algo diferente».
