En su última entrada como manejadora juvenil, Marilyn Dempsey lució un traje brillante que hacía juego con las canas plateadas que moteaban el rostro de su veterano chihuahua. La 150ª edición del Westminster Kennel Club marcó el final de una era para el equipo: Dempsey, con 19 años, había superado la edad para Junior Showmanship, y “Vader” (GCHP CH Terlingua Dark Side Dazzler BCAT) se retiraba de la pista de exhibiciones.
Sus últimos meses como Junior fueron extremadamente importantes para ella y Vader. “Cada gran victoria que he tenido ha sido gracias a ese perro”, dice Dempsey. Solo unas semanas antes, ella y Vader quedaron en cuarto lugar en la competencia de Junior Showmanship en el Campeonato Nacional AKC 2025, presentado por Royal Canin. Y a lo largo de su trayectoria en las exposiciones, Dempsey ganó más de 200 premios a Mejor Junior, obtuvo múltiples becas y crió chihuahuas que obtuvieron colocaciones en grupos y llegaron a ser Campeones Grandes de Chihuahua.
Ahora, Dempsey inicia su próximo capítulo como estudiante de primer año en la Universidad Texas A&M, estudiando neuropsicología. Pero no se despide del mundo de las exposiciones: mientras que algunos ex-manejadores juveniles continúan manejando de forma profesional, Dempsey dice haber elegido un camino que se adapta a sus pasiones y prioridades en esta etapa de su vida.
“Aproveché mucho de ello”, comenta Dempsey sobre el mundo de los perros: amigos, experiencias de vida, becas y mascotas queridas. “Para mí, no me parece correcto tomarlo y no intentar devolver algo”.
Del escenario al ring
Nacida y criada en la zona de Dallas–Fort Worth, Dempsey creció compitiendo en concursos de belleza y en porristas a un nivel máximo. “El cheer es un deporte de alta intensidad”, explica. “Es algo que puede pasar una factura real a tu salud mental.” En su preadolescencia, tuvo un “bloqueo mental” en el cheer, por lo que sus padres buscaron una actividad de menor presión que pudiera servir como descanso.
La criadora de mérito de AKC Cara Ryckman, una amiga de la familia a través de los concursos, sugirió a Dempsey probar Junior Showmanship e la invitó a una exposición canina en Dallas. “Me pusieron en mis regazos a este diminuto Chihuahua esponjoso”, recuerda Dempsey, “y lo llevamos a casa.” Ese cachorro, un chihuahua de pelo largo de 6 meses llamado “Sriracha”, se convirtió en el primer perro de Dempsey en la categoría Juniors.
El mundo canino era nuevo para Dempsey, pero el concepto de exhibición no lo era. Años de porristas y concursos le enseñaron aplomo y presentación. Tomó clases de manejo, hizo preguntas y estudió a otros manejadores para agudizar sus habilidades.
Su trabajo duro dio frutos casi de inmediato. “Tuve mucha suerte”, dice Dempsey. “En mi primera exposición, quedé en Reserva Mejor Junior entre unos 40 niños.”
Otros notaron su potencial, y algunos le ofrecieron comentarios que escucharían a lo largo de su carrera como Junior: “Realmente vas a llegar lejos en este deporte, pero necesitas una raza diferente. No vas a triunfar con los chihuahuas. Simplemente no son un buen perro para Juniors”, recuerda que le dijeron. “Y en mi cabeza pensé: no vas a decirme con qué puedo o no puedo triunfar”.
Los chihuahuas son una elección poco conventional para el ring de Juniors, pero es la raza que Dempsey ama. Sintió que era importante permanecer con los chihuahuas, para mantener la fidelidad a sí misma y enseñar a otros Juniors que pueden tener éxito con una raza por la que sienten pasión. “No creo que hubiera disfrutado de los Juniors si lo hubiera hecho con otra raza, y menos con cualquier otro tipo de perro. Con Vader fue algo muy personal”, dice.
Devolviendo a la afición canina
Ahora que ha superado la edad para competir, Dempsey quiere devolver a la comunidad que dio forma a gran parte de su adolescencia. Una forma de mantenerse involucrada es presidir el comité de Juniors del Chihuahua Club of America. Cada año para su especialidad nacional, Dempsey solicita donaciones de bocadillos, camas para perros, juguetes, alfomillas de olfato, productos de aseo, transportadoras, vasos para agua y más. Estos artículos llenan increíbles bolsas de regalo que se entregan a cada junior y a cada manejador Pee Wee que asiste.
“Simplemente me dejaron tomar la iniciativa, y estoy muy agradecida por ello. Lo único para lo que uso los fondos del club son cintas”, dice Dempsey.
Otra forma de seguir involucrada es a través de la labor de juez, tanto en Junior Showmanship como en Chihuahua. Ya ha criado el número de camada necesario y Campeones para obtener su licencia de juez de Chihuahua, y recientemente juzgó Sweepstakes en la Specialty Nacional 2025 del Chihuahua Club of America.
“Para muchos chicos, especialmente dependiendo de cuándo empiezan, es bastante fácil obtener una licencia de juez, especialmente para los Juniors,” comenta.
Además, Dempsey anima a los jóvenes manejadores a mantener una mente abierta sobre lo que significa ser criador. Para sus camadas, Dempsey trabajó estrechamente con sus mentoras, Cara Ryckman y Kristi Green, para estudiar pedigrí y emparejar a los padres. Pero es sensible a la sangre, así que cuando llegó el momento del nacimiento de los cachorros, sus mentoras se encargaron del parto.
“[La cría] tiene que ver con aprender, con el conocimiento y las habilidades de unir a los perros,” dice Dempsey. “Solo porque no haya nacido en mi casa, cada aspecto y trabajo de terminar al perro, de juntarlos, criar al cachorro, entrenarlo — no elimina ninguno de eso.”
Manteniendo la perspectiva e involucrándose
El consejo de Dempsey para los jóvenes manejadores: enfóquense en su “por qué.” Mostrar una raza no convencional en Juniors y ser una aficionada de primera generación es lo que la motivó a mantenerse fiel a sí misma y a sus metas. “Una vez que encuentres ese propósito, será mucho más fácil sobrellevar los momentos difíciles”, dice.
También anima a los juniors a tomar la iniciativa para involucrarse con clubes de raza o la afición en general — no esperen a que les pidan. “Eso es lo que hice para muchas exposiciones”, dice. “Yo me acercaba a quien me decían que estaba a cargo y decía: ‘Estoy aquí para ayudar. Voy a ayudarte. ¿Cómo quieres que te ayude?’” Las tareas que suelen pasarse por alto son a menudo la forma más fácil de involucrarse, añade.
Por último, Dempsey aconseja a los jóvenes manejadores que estén dispuestos a invertir más en la comunidad de lo que esperan obtener. Las acciones que pueden parecer pequeñas o insignificantes pueden tener un alcance mayor. Dempsey se da cuenta de su impacto cuando escucha de Juniors que aprenden a manejar razas de juguetes al ver sus videos, o cuando recibe un mensaje en Facebook de un padre agradeciéndole por la bolsa de regalo de Juniors de su hijo.
“Cualquier cosa que hagas —ya sea con pasión o no— la gente está observando, y la gente está aprendiendo,” dice Dempsey. “Y lo que compartes con ese deporte, lo estás dando a otras personas.”
