Christina Ehlers-Woelk, de San Mateo, California, y su perro All-American de 12 años, “Cyrus”, competirán por tercera vez en el Campeonato Nacional de AKC Rally este julio. Es un logro impresionante para cualquier dupla, pero aún más notable para un perro con un pasado desconocido y para una manejadora que nunca había competido en AKC Rally ni en ningún otro deporte canino antes de llevarlo a casa.
Para Ehlers-Woelk, AKC Rally se ha convertido en mucho más que un pasatiempo. Ha fortalecido su vínculo con Cyrus y la ha introducido a una comunidad acogedora de competidores.
El perro callejero lleno de energía conquista corazones
Ehlers-Woelk creció con un querido Setter irlandés en Alemania, pero Cyrus es su primer perro ya como adulto. Tras mudarse a Estados Unidos en 2009, anhelaba un can que pudiera acompañarla en caminatas y aventuras al aire libre y ofrecerle compañía cuando su marido viajaba por trabajo.
Después de conocer a un par de perros en su refugio local que no parecían encajar, la conexión fue inmediata cuando conoció a un perro mestizo de aspecto desaliñado en 2017.
“Tenía mucha confianza desde el principio”, dice con una sonrisa afectuosa. “Entró en la habitación, se mostró interesado conmigo, era divertido, y pude enseñarle rápidamente a ‘sentarse’ y ‘acostarse’.”
Cyrus rápidamente conquistó también a su marido, a pesar de su renuencia inicial a incorporar un perro a la casa. Hoy es uno de sus mayores apoyos, y, si miras desde la banda en los Nationals de AKC Rally, probablemente lo verás animando con entusiasmo a la pareja.
Su marido también sugirió el nombre Cyrus, inspirado en el artista Cy Twombly. Por una feliz coincidencia, ella descubrió posteriormente que la palabra, de origen persa y griego, se traduce como “sol” — una descripción apropiada para el alegre perrito. “Es pura alegría”, dice. “Disfruta de todo, mientras esté con nosotros.”
Un año después de traerlo a casa, su vínculo se profundizó durante un susto de salud aterrador cuando Cyrus desarrolló una hernia que amenazaba su vida y que requirió una intervención de emergencia. “Fue realmente traumático”, dice Ehlers-Woelk con lágrimas en los ojos. “Creí que lo iba a perder.”
Afortunadamente, Cyrus se recuperó por completo y la experiencia fortaleció su vínculo y la apreciación por cada momento juntos.
De la obediencia formal a la diversión con Rally
Ehlers-Woelk y Cyrus iniciaron su aprendizaje en clases de obediencia con Pat Rohde en Rav’n Dog Training. A partir de ahí, exploraron una variedad de deportes caninos, incluyendo Trick Dog, AKC Scent Work y agilidad recreativa.
Para deleite de Ehlers-Woelk, fuera cual fuera la actividad, Cyrus estaba ansioso por aprender. Sin embargo, AKC Rally pronto se convirtió en su favorita. Aunque ambos disfrutaban de la obediencia, avanzar a los niveles superiores fue difícil y ciertos requisitos, como recuperar el objeto, resultaban desafiantes para Cyrus debido a la cantidad muy reducida de dientes para agarrar la mancuerna.
En obediencia formal, solo se puede dar una única orden verbal o una señal con la mano para cada ejercicio. AKC Rally eliminó esas barreras y ofreció algo que Ehlers-Woelk valoró aún más. “Me gusta porque puedes hablar con los perros durante todo el proceso”, explica.
Con elogios y estímulo continuos, Cyrus prosperó, y este equipo perro-manejo fortaleció aún más su colaboración, mientras su entusiasmo y disposición para trabajar lo convertían en un natural para este deporte. Su actitud alegre y la cola que no dejaba de mover le valieron incluso el apodo de “perro alegre y despreocupado” según los comentaristas de AKCtv.
Cómo AKC Rally abrió nuevas oportunidades
A medida que Ehlers-Woelk fue desarrollando sus habilidades en AKC Rally, surgieron nuevas oportunidades. Tras adquirir más habilidades y experiencia, Rohde la animó a convertirse en instructora para el club de entrenamiento.
Como instructora de AKC Rally, ahora ayuda a los recién llegados a sentirse bienvenidos y seguros al iniciar sus propias trayectorias en el deporte. El entorno de apoyo e inclusivo ha sido tan significativo como la competición en sí.
Con los años, ha forjado profundas amistades dentro de la comunidad de AKC Rally y valora el apoyo y el ánimo que comparten los competidores. “Son muy agradables con todos”, afirma con entusiasmo. “Solo tengo cosas positivas que decir.”
Ascendiendo en las clasificaciones de AKC Rally
Ehlers-Woelk y Cyrus avanzaron rápidamente por las categorías de Rally, y no tardaron en empezar a recibir invitaciones para el Campeonato Nacional de AKC Rally; sus dos participaciones anteriores han dejado momentos memorables de orgullo, junto a algunos desafíos.
A veces Cyrus encuentra intimidante la estación de saltos en entornos de competición concurridos, y las largas jornadas, especialmente cuando hace calor, pueden cansar. Ehlers-Woelk limita su tiempo fuera de edificios con aire acondicionado y viaja con una mochila, una estera enfriante y un spray de agua para mantener cómodo a su perro.
Equilibrar la exigente agenda de competiciones con su trabajo como instructora de yoga y artista también puede ser mucho, tanto logísticamente como económicamente. Dado que hay relativamente pocas pruebas de AKC Rally cerca de su casa, Ehlers-Woelk suele conducir varias horas para competir y obtener las puntuaciones necesarias para clasificarse para los Nacionales. Sin embargo, cree que cada kilómetro recorrido merece la pena. “Me encanta asistir a las pruebas”, dice. “Primero para mostrar lo que Cyrus puede hacer, y segundo para rodearme de personas afines.”
Haciendo que cada evento cuente
La pareja se está preparando para competir en la división cumbre, la Championship Class, en los Nacionales de este año. Aunque se pretende que esto ponga a prueba los más altos niveles de trabajo en equipo en el deporte, las aspiraciones de Ehlers-Woelk son sorprendentemente simples. “Mi esperanza es conseguir uno o dos puntajes de 100”, dice. “Eso ya sería una gran victoria para nosotros.”
Con 12 años, Cyrus encara el entrenamiento y la competencia con el mismo entusiasmo que al principio conquistó a Ehlers-Woelk. Sin embargo, ella es consciente de su edad y sabe no dar nada por sentado. “Me inscribí de nuevo porque pensaba que podrían ser nuestros últimos Nacionales”, dice. “Nunca se sabe qué va a pasar.”
Con la orientación de su veterinario, planean seguir compitiendo mientras sea beneficioso. Aunque Cyrus tiene algo de artritis manejable y leve en una de sus patas, permanecer activo beneficia su bienestar físico y mental. Ehlers-Woelk también aprecia la clase AKC Rally Choice (opcional), que ofrece a los perros senior la oportunidad de seguir compitiendo sin tener que enfrentarse a saltos de mayor impacto.
Enfocando a los competidores All-American Dog
Ehlers-Woelk espera que su trayectoria inspire a otros a replantear las ideas sobre los perros rescatados y las razas pequeñas. Ella dice que le encantaría ver a un perro de menor tamaño encabezar la clasificación del AKC Rally National Championship, demostrando que el corazón, el trabajo en equipo y la dedicación importan más que el tamaño. “Muchos perros pequeños pueden hacer muchas cosas”, dice. “No los subestimen.”
Ehlers-Woelk también espera que su propia historia inspire a otros a probar AKC Rally. Aunque es sorprendentemente humilde, dice mucho que haya empezado sin experiencia competitiva y que ahora enseñe a otros mientras compite en uno de los escenarios más grandes del deporte Rally.
Sobre todo, ella afirma que la relación con Cyrus ha sido siempre la mayor recompensa. Ya sea que abandonen los Nacionales de este año con puntuaciones perfectas o simplemente con otro recuerdo precioso, Ehlers-Woelk sabe que está compartiendo el viaje con un perro pequeño extraordinario que ya ha superado con creces todas las expectativas que tenía.
