Temerosa y reservada, la perra esquimó americano Sailor tuvo dificultades para navegar por el mundo cuando era cachorra. Pero su dueña, Sophia Norman, de 16 años, fue paciente. Con el tiempo, la confianza y muchos premios, Norman transformó con suavidad a la tímida cachorra en una Gran Campeona y competidora de AKC Rally.
Ahora es Sailor quien toma el timón, como el perro de servicio psiquiátrico de Norman. “Yo misma lidiaba con ansiedad y mi TDAH se apoderaba de mí”, dice. “La entrené para ayudarme también a moverme por el mundo, ya que yo la estaba ayudando a ella a navegar por el mundo por su cuenta”.
Juntas, Sailor (GCH CH Wintersun’s Making Waves CD BN RE NA NAJ SWN CGCA TKI) y Norman demostrarán cuánto han crecido —como individuos y como equipo— al competir en el Campeonato Nacional de Rally AKC 2026, que se celebrará los días 18 y 19 de julio en Wilmington, Ohio.
“Es una perra increíble — extremadamente inteligente, paciente, y entiende el mundo tan, tan bien,” dice Norman. “Estoy realmente contenta de qué tan buena se ha convertido como perra.”
Conociendo a su primera compañera
En 2019, tras meses de investigación y contactos, Norman logró finalmente entrar en la lista de espera para un cachorro de perro Eskie de Lenise Redding, una criadora de mérito AKC (Bronce). Norman tenía apenas 9 años, pero ya acumulaba años de experiencia mostrando el All-American Dog de su familia y un Dachshund en 4-H, y ayudando a criar los cachorros de Border Collie de su madre.
Cuando un posible hogar para uno de sus cachorros se cayó, Redding consideró a Norman, que estaba al final de la lista de espera. Era consciente del temperamento suave del cachorro y sintió que Norman poseía la sensibilidad y la paciencia necesarias para forjar su confianza.
“Solo la miramos una vez y supimos que ese era el perro”, recuerda Norman. Su madre voló desde Cincinnati hasta la casa de Redding en Boise, y “lo siguiente que sabes es que me despiertan a las 3 a.m. con un cachorro en mi cama.”
Setting Sail to New Horizons
Norman faltó a la escuela la mañana siguiente para dedicar todo el día a estrechar lazos con Sailor, y la actitud tímida del cachorro quedó evidente desde el principio. “Ella era simplemente lo más reservada que he conocido”, recuerda Norman, escéptica ante extraños y cautelosa ante nuevos entornos. Además, las habituales oportunidades de socialización se vieron limitadas por la pandemia de COVID-19.
Pero Sailor se sentía segura con Norman. Durante el año siguiente, Norman llevó a Sailor a exposiciones caninas, reuniones de 4-H y clases de adiestramiento para ayudarla a aclimatarse suavemente a nuevas personas y situaciones. En una exhibición local, Sailor tuvo la suficiente confianza para participar en un evento Conoce a las Razas.
“We let people come up to us, let them ask about her, and we let them pat her and give her a treat,” Norman says. “That really was what helped — just getting out there and having a ton of people come up to us and interact with her.”
Manteniéndose fiel a las raíces de su raza
Pero no siempre fue un camino llano. En Junior Showmanship, Sailor tuvo dificultades en la mesa durante el examen del juez. “Se apartaba constantemente y empujaba su cuerpo contra mí, así que eso fue una gran frustración para mí durante un tiempo”, dice Norman. Aun así, perseveraron, y Norman llevó a Sailor a obtener su Gran Campeón.
El equipo también se entrenaba en deportes complementarios, como la agilidad, AKC Scent Work y AKC Rally. Los trucos y ejercicios de obediencia le resultaban fáciles a Sailor —después de todo, los Eskies tienen una rica historia como artistas de circo. Norman empleó métodos de entrenamiento positivos y trató cada movimiento de Rally como un truco nuevo. Al competir en deportes complementarios, Norman pudo mostrar la ética de trabajo y la inteligencia del perro esquimo americano, al tiempo que rendía homenaje al temperamento selectivo de la raza.
“Las razas Spitz son todas muy distantes, y no hay nada de malo en eso. Se puede desarrollar bastante bien un perro confiado, pero también saber cuándo alejarse de una situación,” dice Norman. “Sailor es definitivamente distantes, y estoy perfectamente de acuerdo con que lo sea.”
Navegando aguas turbulentas
El enfoque paciente de Norman con Sailor nace de la comprensión. Como perro de servicio, Sailor la ayuda a gestionar su TDAH y la ansiedad día a día. Por ejemplo, un verano, la familia de Norman visitó una fábrica de quesos en Wisconsin. El lugar turístico estaba abarrotado, y Sailor intuyó que Norman se sentía abrumada.
“Ella notó lo lleno de gente que estaba y simplemente dio vueltas a mi alrededor y se mantuvo detrás de mí cada vez que yo estaba delante de un quiosco o algo así… para que la gente no se acercara demasiado a mí,” dice Norman. “Quiero decir, fue increíble verla trabajar.”
Esta conexión intuitiva, casi telepática, es una de sus mayores fortalezas como equipo, afirma Norman: “A estas alturas casi podemos leernos la mente.” Al mismo tiempo, Norman es consciente de sus ansiedades mutuas y trata de centrarse en el resultado más positivo posible ante cualquier desafío que enfrenten.
“Simplemente se trata de repetirte en la cabeza que mi perro es grande, que pueden hacerlo. Nosotros podemos, nada va a salir mal,” añade.
Siendo el ancla mutua
El Campeonato Nacional de Rally AKC será la primera competición de Sailor desde la cirugía de cadera. Norman se ha enfocado en devolver a Sailor a la movilidad, usando trucos y ejercicios de Rally para ayudarla a aclimatarse a este “extraño sentimiento nuevo.”
Ella espera conocer a nuevos competidores y ver trabajar a equipos de alto nivel: Sailor, en el nivel Rally Excellent, está a la altura, dice Norman, pero aún puede volverse juguetona con los zumbidos y las travesuras. Para este evento, Norman se apoyará en el lazo que han construido al enfrentar las tempestades juntas.
“Estoy bastante emocionada,” dice Norman. “Creo que ella lo manejará tan bien como siempre y simplemente ignorará todo lo que suceda a su alrededor y se centrará en mí, en divertirse y en ponerse a trabajar.”
